La medida de la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura busca resguardar a más de 70 especies que habitan el mar chileno, entre ellas delfines, lobos marinos y aves costeras. Expertos destacan que el país asegura así un respiro ecológico a ecosistemas que hoy enfrentan la presión del cambio climático y la sobreexplotación.

Chile acaba de dar un nuevo paso en la protección de su vida marina. La Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca) decretó la extensión por 30 años de la veda que resguarda a más de setenta especies de mamíferos, reptiles y aves marinas que habitan el litoral nacional.

Entre las especies amparadas por la medida se encuentran diez tipos de pingüinos, cinco especies de tortugas marinas, ballenas, delfines, marsopas, lobos finos y lobos marinos, entre otras. Con esta prórroga, se asegura que hasta mediados del siglo XXI estará prohibido cazar, capturar o comercializar cualquier ejemplar o parte de estas especies, salvo en casos excepcionales como investigaciones científicas debidamente autorizadas.

Un respiro ecológico de largo plazo

El doctor en Medicina de la Conservación y médico veterinario Cayetano Espinosa, académico de la Universidad Andrés Bello, destacó que la medida responde a una mirada ecológica de largo plazo.
“Durante tres décadas, el maritorio chileno estará libre del uso comercial de estas especies. Se trata de organismos longevos, por lo que sus poblaciones no cambian drásticamente de un año a otro; una veda extensa permite un monitoreo más serio y ajustado a sus ciclos naturales”, explicó el especialista.

La veda, vigente originalmente desde 1995, fue renovada considerando la continuidad de amenazas como la sobreexplotación pesquera, el cambio climático y la contaminación, factores que alteran el equilibrio de los ecosistemas marinos y costeros del país.

Especies clave para el equilibrio del mar

Espinosa advierte que proteger estas especies no solo tiene un valor simbólico o ético, sino ecológico y económico: “Si las poblaciones de tortugas, ballenas o delfines se ven afectadas, se rompe el equilibrio del ecosistema y eso impacta también en especies de interés comercial. Todo está conectado”, señaló.

Sin embargo, enfatiza que la veda no basta por sí sola para garantizar la supervivencia de las especies marinas. La contaminación química y acústica, la mortalidad accidental en redes de pesca y la pérdida de hábitats continúan siendo problemas graves. “Cientos de aves marinas mueren cada año enmalladas en redes, al igual que tortugas y delfines. Necesitamos políticas más integrales y una ciudadanía consciente de la fragilidad de nuestro mar”, afirmó.

Más allá de la veda: educación y conservación

El especialista destacó la importancia de combinar las políticas de protección con educación ambiental. “La veda es un hito magnífico, pero no suficiente. Necesitamos muchas otras acciones, incluyendo programas educativos y de sensibilización, para asegurar la viabilidad de estas poblaciones en el largo plazo”, apuntó.

Uno de los ejemplos de gestión que resaltó Espinosa es el plan de recuperación y conservación del delfín chileno, una especie endémica que solo habita en aguas nacionales. “Por primera vez se está trabajando en conjunto con organismos públicos, privados y la academia en una estrategia para protegerlo. Eso demuestra que es posible avanzar si existe voluntad y colaboración”, destacó.

Un compromiso con el futuro del mar chileno

Con esta decisión, Chile renueva su compromiso con la biodiversidad marina y se suma a los países que apuestan por políticas de conservación de largo plazo, en un contexto global donde los océanos enfrentan niveles históricos de presión humana.

“El cambio climático está alterando los ecosistemas marinos, pero medidas como esta permiten dar un respiro y recuperar el equilibrio. Es una señal potente de que todavía hay tiempo para cuidar lo que nos da vida”, concluyó Espinosa.

Algunas de las zonas de mayor concentración, donde es posible avistar especies como la ballena sei, jorobada, azul y franca austral, incluyen el Golfo Corcovado, entre las regiones de Los Lagos y Aysén, la Región de Magallanes, particularmente el Parque Marino Francisco Coloane, y el archipiélago del Pingüino de Humboldt, entre las regiones de Atacama y Coquimbo, donde la riqueza biológica atrae a diversas especies de cetáceos. Esta última en amenaza por el proyecto minero Dominga, que incluye la construcción de un puerto en la zona.

Precisamente, por el avance industrial, nuestro país dejó de ser un cruce seguro para las ballenas. “En la Patagonia, una de las principales zonas de alimentación de las ballenas, se ha identificado que el 83% del tráfico marítimo corresponde a embarcaciones vinculadas a la industria de la acuicultura, con actividades como la salmonicultura. Esto ha generado colisiones con las ballenas, las que corren riesgo de muerte por el impacto. Asimismo, el ruido de los motores las confunde, provocando alteraciones en su comportamiento y desorientación en sus rutas migratorias”, explica Silvana Espinosa, vocera de Greenpeace Chile.

Acoso en el océano

La evidencia es decidora: cruzar Chile se está volviendo una amenaza para su supervivencia. Hace pocas semanas, la revista Marine Policy dio a conocer que nuestro país tiene la mayor tasa de mortalidad de ballenas por causa de colisiones con embarcaciones, a nivel mundial. La investigación recopiló datos de los años 1972 a 2023 y determinó que de las 226 ballenas muertas varadas en nuestro país, el 28% se atribuyó a colisiones con embarcaciones, el 7% a enmallamientos y un 3% a depredación natural.

Y desde que las necropsias se empezaron a hacer de manera sistemática en Chile, el país pasó a liderar el índice mundial de muerte de ballenas a causa del choque con embarcaciones, con un promedio de cinco muertes de grandes cetáceos al año.

Aporte ecosistémico

Las ballenas ofrecen un aporte fundamental a nuestros ecosistemas marinos fertilizando el océano: se alimentan en aguas profundas y, al regresar a la superficie, liberan excrementos con altas concentraciones de hierro, nitrógeno y fósforo, proceso clave para la cadena alimenticia marina. Además, pueden capturar enormes cantidades de carbono al interior de su cuerpo, ayudando a mitigar el cambio climático. En esta labor también participa el fitoplancton: estas diminutas plantas marinas capturan cantidades significativas del carbono global y producen más de la mitad del oxígeno que respiramos.

“La conservación de las ballenas no solo protege la biodiversidad marina, sino que también contribuye a la salud del planeta y la mitigación del cambio climático, por eso es nuestro deber como país garantizar el cuidado de esta especie y evitar que actividades industriales sigan poniendo en peligro su supervivencia”, asegura Espinosa.

Un árbol es capaz de absorber 21 kilos de CO2 durante toda su vida, mientras que la ballena, en general, “secuestra” alrededor de 33 toneladas de CO2. “Es decir, el beneficio de los árboles versus las ballenas, se compara a una escala de 1 en 30.000”, explica Matías Crisóstomo, académico de Ingeniería en Gestión de Expediciones y Ecoturismo de la Universidad San Sebastián. Fuentes como el Fondo Monetario Internacional, WWF y otros relacionados han intentado valorizar el servicio ecosistémico de las ballenas de modo que se logre concientizar sobre la protección y conservación de estas especies. 

Curiosidades sobre las ballenas

• Aporte por medio del “secuestro de carbono”: Corresponde a la remoción de CO2 de la atmósfera y su almacenamiento en sumideros ecológicos. De acuerdo con Crisóstomo, especialista en Ambientes Acuáticos, las ballenas actúan a modo de “paraguas”, ya que gracias a ellas pueden vivir muchas especies más, lo que impacta directamente en la proliferación o creación de nuevas especies. “Para 2050 se proyecta que 9 billones de personas se alimenten del océano. Por lo tanto, si hacemos la conexión, la ballena es una de las principales especies para nuestra supervivencia como humanos”, asevera.

• A mayor longevidad, mayor absorción de carbono: El experto de la USS, señala que el aporte que generan estos cetáceos lo realizan durante toda su vida. “Mientras más longevas sean, más carbono van a secuestrar”, afirma. Asimismo, “con la aplicación de nuevas medidas de protección, se ha monitoreado que las ballenas están volviendo a su tamaño natural”. Además, el mar no tiene límites o barreras. “Las ballenas viajan 25 mil kilómetros al año durante sus migraciones y, en el trayecto, llevan consigo esos nutrientes y los van arrastrando a otros lugares del mundo, donde hay menos comida o donde simplemente no hay”, cuenta Crisóstomo.

• Beneficio a través de las heces: Por más increíble que suene, las heces de las ballenas son ricas en hierro, fósforo y en nitrógeno. “Esto genera la proliferación del fitoplancton que, a su vez, es el encargado de producir el 50% del oxígeno que nosotros respiramos, y que capta cerca del 40% del CO2 del medio atmosférico”, revela el académico. Por lo tanto, la ballena permite que otros organismos también puedan secuestrar carbono del ambiente, “dando paso a la aparición de nuevos peces y más grandes, que se alimentan dando paso a la creación de una cadena trófica o ecosistema”, indica Matías.

• Nutriendo el ecosistema incluso cuando muere: Cuando este mamífero acuático muere, se va al fondo del mar, y dicha descomposición de carbono también ayuda a los animales marinos que viven en ese nivel de aguas, haciendo posible su subsistencia, explica.

Política internacional

Cada país es soberano en cuanto al uso de aguas, por ende, la protección y conservación no depende del organismo internacional. Aun así, existen sociedades como la Comisión Internacional de las Ballenas, encargada de preservar la especie. También existen ciertos estudios que tratan de rastrear el traslado de las ballenas para evitar sus coaliciones con los barcos. “Probablemente cuando uno ve a una ballena varada, es porque ha sufrido un ataque o una colisión”, finaliza el académico.