El último Informe sobre la situación mundial del alcohol y la salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS) mostró que Chile se encuentra en el lugar número 5 entre los países de América que más consumen alcohol al año, con un promedio 9,3 litros, considerando hombres y mujeres a partir de los 15 años.

Para abordar este grave problema de salud, hace tres años se ejecuta un proyecto que busca desarrollar nuevas alternativas terapéuticas para reducir el consumo y disminuir la severidad de la recaída a través del uso de fármacos y células madre.

Liderado por el Dr. Eduardo Karahanian, investigador y académico del Instituto de Ciencias Biomédicas, de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Autónoma de Chile, el estudio -en el que participan investigadores de tres universidades- ya muestra resultados promisorios.

“Actualmente existen sólo tres medicamentos aprobados para tratar el alcoholismo y ninguno provee una eficacia superior al 15%. Esto se debe principalmente a que, en los alcohólicos, se produce una respuesta inflamatoria en el cerebro, desbalanceando ciertos sistemas de neurotransmisores. Aunque el individuo alcance la abstinencia, este desbalance se mantiene por un largo tiempo, lo que gatilla la recaída en el consumo”, destaca Karahanian.

En el proceso de investigación se estudió la eficacia de un fármaco llamado fenofibrato -que se usa para tratar el exceso de triglicéridos en humanos-, y de sustancias secretadas por células madre humanas, para revertir la neuroinflamación producida por el consumo de alcohol.

Como modelo de estudio se utilizó a ratas genéticamente seleccionadas para beber alcohol y se les administró tanto el fenofibrato como las sustancias secretadas por las células madre durante la etapa de abstinencia, luego de haber bebido voluntariamente por 2 meses.

Tras ese período “observamos una disminución de 80% en el consumo de alcohol cuando este fue nuevamente ofrecido a los animales”, destaca el investigador, agregando que este tipo de experimento simula la recaída en los pacientes en rehabilitación.

“Demostramos -dice- que ambos tratamientos tuvieron notables efectos en disminuir la neuroinflamación provocada por el consumo de alcohol. Ahora nos encontramos analizando si estos tratamientos normalizaron la química cerebral alterada por el consumo prolongado de alcohol, principalmente los neurotransmisores glutamato y dopamina”, explica.

Uso de inteligencia artificial

Como parte de la investigación, mediante herramientas de inteligencia artificial se ha logrado identificar cuatro posibles proteínas que podrían ser responsables de los notables efectos de las células madre. “En estos momentos estamos probando estas cuatro proteínas por separado en nuestro modelo de ratas bebedoras, para ver cuál de ellas produce el mejor efecto”, explicó el académico de la Facultad de Ciencias de la Salud.

Durante el proyecto, los investigadores también descubrieron moléculas químicas “nunca descritas para el tratamiento del alcoholismo”, que bloquean la función de un canal iónico en el cerebro y que es muy importante para generar la adicción al alcohol. “Administramos estas moléculas a las ratas bebedoras, y su consumo de alcohol disminuyó notoriamente”, detalla Eduardo Karahanian.

El proyecto Anillo finaliza en diciembre de este año y el próximo paso es conseguir financiamiento para realizar ensayos clínicos en pacientes con alcoholismo, lo que permitiría probar la efectividad de estos tratamientos en humanos

Cuando una persona tiene leucemia, las células madre hematopoyéticas se vuelven anormales y se multiplican sin control, desplazando a las células normales. Esto provoca que la sangre no pueda cumplir sus funciones de transportar oxígeno, defenderse de las infecciones y coagularse. Esta es una enfermedad grave que afecta principalmente a los niños y requiere un tratamiento específico según el tipo y la fase en que se encuentre. El tratamiento más común para la leucemia es la quimioterapia, que consiste en administrar medicamentos que destruyen las células cancerosas. Sin embargo, en algunos casos, la quimioterapia no es suficiente o no es efectiva, y se necesita recurrir a un trasplante de células madre hematopoyéticas. Este procedimiento consiste en reemplazar la médula ósea enferma por otra sana, que puede provenir del propio paciente (trasplante autólogo) o de un donante compatible (trasplante alogénico). El trasplante alogénico es la única opción curativa para algunos tipos de leucemia, pero tiene el inconveniente de que no siempre se encuentra un donante compatible, ya que solo el 30% de los pacientes encuentra un familiar compatible, según señala el sitio www.cancer.net, de la la American Society of Clinical Oncology (febrero, 2022).

Ante esta situación, el cordón umbilical se ha convertido en la fuente más importante de células madre hematopoyéticas. El cordón umbilical es el tejido que conecta al bebé con la placenta durante el embarazo, y que usualmente se desecha después del parto. Sin embargo, la sangre que queda en el cordón umbilical contiene una gran cantidad de células madre hematopoyéticas, que se pueden extraer y conservar para su uso futuro.

Estas células tienen la ventaja de que son más jóvenes y puras que las de la médula ósea, lo que les confiere una mayor capacidad de regeneración y una menor probabilidad de provocar rechazo. Además, la extracción y el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical son procedimientos sencillos, rápidos y seguros, que no suponen ningún riesgo ni para la madre ni para el bebé. Es una técnica sencilla y rápida, que se realiza durante el parto, después del corte del cordón umbilical, y que no requiere anestesia ni intervención quirúrgica; y es una fuente propia e inagotable de células madre hematopoyéticas, que pueden ser utilizadas tanto para el propio bebé como para sus familiares cercanos en caso de ser necesarias. Además, se trata de unas células con un gran potencial terapéutico, ya que tienen una “juventud” y gran pureza biológica.

El almacenamiento y la conservación de las células madre del cordón umbilical al momento del parto es una práctica cada vez más adoptada en todo el mundo por diferentes centros médicos especializados. En Estados Unidos, 31 estados incluso, promueven la donación a bancos públicos de células madre al momento del parto a través de leyes, con el objetivo de almacenar un banco importante de este recurso biológico para ser ocupado en enfermedades graves.

En Chile, VidaCel es el principal banco familiar, con 18 años de experiencia, casos de éxito documentados, más de 40 mil muestras procesadas, certificaciones nacionales e internacionales, equipos modernos y personal altamente calificado. Si desea conocer más sobre VidaCel, y la posibilidad de criopreservar la sangre de cordón umbilical, visite www.vidacel.cl o en @vidacel.cl.