Orgullo total para la ciencia regional y nacional. La bioquímica y doctora en Ciencias Biológicas Apolinaria García Cancino, académica de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Concepción (UdeC), fue destacada por Marca Chile como una de las protagonistas de los “Siete descubrimientos chilenos que asombraron al mundo”, en reconocimiento a su trabajo en el desarrollo del primer probiótico patentado en Chile para prevenir la infección por Helicobacter pylori.

El hallazgo, comercializado desde marzo de 2023 bajo el nombre Nup pylorioff, ha demostrado una efectividad del 93% para prevenir esta infección, que afecta a cerca del 70% de la población chilena y que está directamente relacionada con enfermedades como úlceras gástricas y cáncer de estómago.

La publicación de Marca Chile en Instagram también incluye avances emblemáticos como la vacuna contra la Hepatitis B de Pablo Valenzuela, la autopoiesis de Humberto Maturana y descubrimientos astronómicos de María Cristina Ruiz y Maritza Soto, entre otros. Según la publicación, se trata de ejemplos de “una ciencia chilena con visión de futuro” que ha logrado dejar “una marca global”.

Desde la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VRID) de la UdeC, la vicerrectora Andrea Rodríguez Tastets valoró profundamente este reconocimiento: “Para la UdeC la aparición de la Dra. Apolinaria García en este selecto grupo de investigadores es un gran orgullo y es el reflejo de un trabajo riguroso y dedicado, que parte desde la ciencia básica hasta un resultado aplicado que se transfiere y que logra tener un alcance nacional e internacional”.

Para la investigadora, este reconocimiento es fruto de años de estudio en un tema que ha sido su pasión: las bacterias patógenas. “Es un inmenso honor, más aún cuando sé de tantos científicos y científicas que están haciendo investigaciones muy interesantes en Chile, pero con impacto mundial”, expresó la Dra. García, quien además fue reconocida como Inventora del Año por el Instituto Nacional de Propiedad Intelectual (Inapi).

Como directora del Laboratorio de Patogenicidad Bacteriana del Departamento de Microbiología, subrayó el impacto de su trabajo en salud pública: “También van mis agradecimientos a todas las personas que me han acompañado a lo largo de los años en esta investigación que culminó con el desarrollo de un probiótico para prevenir la infección por H. pylori, que es principal factor de riesgo para el desarrollo de cáncer gástrico”.

Una solución chilena para un problema global

La innovadora fórmula desarrollada en la UdeC ha despertado gran interés tanto dentro como fuera de Chile. “Ha tenido una excelente recepción. De hecho, se agota pronto que llega en diversas partes del país. Me escriben bastantes personas diciéndome lo bien que se sienten desde que consumen este probiótico. Desde el extranjero también me han pedido que interceda para que pueda llegar pronto a sus países”, comentó la investigadora.

Con este reconocimiento, la Universidad de Concepción vuelve a posicionarse como un referente de investigación de clase mundial desde regiones, demostrando que la ciencia con impacto global también se construye desde el Biobío.

El estudio aporta evidencia directa sobre cómo la evolución geográfica del Pasaje de Drake y el enfriamiento de las aguas circundantes contribuyeron al enfriamiento de este territorio.

Justo antes de que la Antártida adopte el aspecto helado y desierto que presenta hoy, hace unos 34 y 36 millones de años, los océanos que la rodean atravesaron un cambio significativo. Un grupo de científicos, entre ellos Silvio Casadio, geólogo y académico de la Universidad Andrés Bello, encontró evidencias fundamentales para comprender ese cambio climático que dio paso a la gran glaciación antártica. El estudio, basado en el análisis de microfósiles marinos recuperados en la Isla Marambio (también llamada Seymour), revela cómo el enfriamiento oceánico y la apertura de nuevos corredores marinos modifican las corrientes y transforman los ecosistemas de la región.

Mediante el examen de restos microscópicos de dinoflagelados —organismos unicelulares cuyos vestigios se encuentran en las capas sedimentarias de la formación Submeseta— los investigadores lograron reconstruir las condiciones del agua superficial. “En conjunto con colegas de Argentina identificamos una predominancia de microfósiles asociados a aguas frías y con alta concentración de nutrientes, probablemente cercanas a la costa”, explica Casadio. Este panorama contrasta con periodos anteriores, cuando los fósiles de capas más antiguas indican temperaturas mucho más elevadas en esas aguas.

Este cambio está vinculado a un evento clave: la profundización del Pasaje de Drake, el estrecho que hoy separa Sudamérica de la Antártida. Al alcanzar alrededor de mil metros de profundidad, permitió el ingreso de corrientes marinas frías que comenzaron a rodear el continente, alterando su clima de manera significativa. Investigaciones anteriores, basadas en modelos climáticos, ya habían señalado que esta apertura fue fundamental para desencadenar la glaciación; ahora, los fósiles aportan evidencia concreta que respalda esta hipótesis.

Casadio resalta que este descubrimiento amplía el entendimiento sobre la interacción entre océanos y atmósfera en la formación del ambiente helado antártico: “La reorganización de las corrientes oceánicas aisló térmicamente a la Antártida, contribuyendo en gran medida a su congelamiento”. Los datos también coinciden con otros estudios que muestran una caída de aproximadamente cinco grados en la temperatura marina durante ese lapso.

El equipo, integrado por instituciones argentinas como el Instituto Antártico y las universidades de Buenos Aires, Nacional del Sur y Nacional de La Plata, junto con la Universidad Andrés Bello de Chile, utilizó diversas técnicas para llegar a estas conclusiones. Primero, determinaron la edad de los fósiles con precisión a través de bioestratigrafía y análisis isotópicos. Luego, interpretaron la composición de las comunidades microbianas marinas y la compararon con registros de otras zonas relevantes de Argentina y del Océano Austral. Esta metodología permitió un panorama detallado del enfriamiento oceánico y sus efectos sobre los ecosistemas antárticos justo antes de que comience la glaciación.

Para Casadio, este estudio destaca la importancia de conservar la Antártida como un laboratorio natural activo para la investigación del clima planetario: “La Antártida continúa siendo un lugar único para comprender cómo ha cambiado el clima terrestre en el pasado. Investigaciones como esta subrayan la relevancia de mantener y proteger su entorno para el futuro”.