La comuna de Nacimiento, en la Región del Biobío, fue nuevamente identificada como una de las ciudades con mayores niveles de contaminación del aire en América Latina, según el Informe Anual de Calidad del Aire 2025 de IQAir.

De acuerdo al reporte, los niveles de material particulado fino (MP2.5) en Nacimiento superan entre 7 y 10 veces las recomendaciones establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo que representa un riesgo significativo para la salud de la población.

El informe también posicionó a Chile en el lugar 54 del ranking mundial de contaminación, evidenciando un retroceso respecto a 2024.

Desde Greenpeace, la especialista Silvana Espinosa explicó que esta problemática responde principalmente a fuentes como la quema de leña para calefacción, el transporte y, en algunos casos, la incidencia de incendios forestales.

En esa línea, advirtió que la persistencia de estos niveles de contaminación evidencia un problema estructural que afecta a distintas zonas del país, especialmente en el sur.

El reporte también destacó que Chile cuenta con una red de monitoreo robusta, con 72 estaciones activas, lo que permite dimensionar con mayor precisión la magnitud del problema.

Asimismo, desde la organización ambiental cuestionaron recientes decisiones en materia de gestión ambiental, señalando que podrían debilitar las medidas para enfrentar la contaminación.

A nivel global, solo el 14% de las ciudades cumple con los estándares de calidad del aire establecidos por la OMS, en un escenario marcado por el impacto del cambio climático y los incendios forestales.

La limpieza del refrigerador suele quedar relegada en la rutina doméstica, pese a ser un punto crítico para evitar contaminación cruzada, olores persistentes y deterioro de alimentos.

Un refrigerador limpio no solo mantiene frescos los alimentos, también actúa como barrera frente a riesgos que muchas veces desconocemos. Este electrodoméstico, el más grande y usado de la casa, requiere una mantención constante para funcionar de manera segura. Cuando no existe una rutina de limpieza adecuada, pueden aparecer focos de contaminación cruzada, olores persistentes y condiciones que afectan la salud de quienes consumen esos alimentos. Por eso es clave saber exactamente cómo asearlo, qué productos evitar y qué prácticas permiten mantener su interior en óptimas condiciones.

La experta en inocuidad alimentaria y académica de la Universidad Andrés Bello, Natalia Sánchez entrega algunas recomendaciones al respecto. Su primera advertencia apunta a actuar con rapidez frente al volcamiento o escurrimiento de líquidos. “Si hay un derrame local, el jugo del pollo o de la carne, por ejemplo, se debe limpiar de inmediato”. La especialista recomienda retirar los alimentos del estante afectado y, si la bandeja es removible, lavarla fuera del aparato. En sus palabras, “si la bandeja es removible se puede sacar lavar fuera con detergente y agua caliente”.

Si el estante no puede extraerse, existe una alternativa segura. “Lo que se puede hacer una solución diluida de cloro, una cucharadita en 4 litros de agua, y con eso en un paño suave, se limpia la superficie donde cayó este líquido”. Antes de aplicar la solución, es clave absorber el derrame con un paño o toalla limpia. Para el mantenimiento habitual, la experta indica que “para cosas cotidianas se puede utilizar simplemente un paño con agua caliente y detergente suave, un lavaloza sirve”.

La elección de los productos de limpieza no es un detalle menor. “No se deben utilizar sustancias corrosivas ni químicos como el amoníaco dentro del refrigerador, ya que liberan gases que quedan atrapados en un espacio cerrado. Tampoco corresponde usar productos con abrasivos, porque pueden dañar la estructura interna, especialmente las partes plásticas”, detalla la especialista. El vidrio resiste, pero los plásticos internos pueden dañarse con el uso repetido de sustancias agresivas.

También menciona que “podría utilizarse una solución de alcohol, pero requiere ventilar también unos minutos”. No es necesario desconectar el refrigerador para limpiarlo.

Para controlar olores, existen soluciones sencillas. “Se pueden neutralizar los olores, por ejemplo, con filtros de carbón, que son fáciles de encontrar en la mayoría de los comercios”. También recomienda limpiar las gomas de las puertas con un paño y, sobre todo, secarlas bien. Según detalla, “pueden crecer hongos porque las gomas tienden a recalentarse cuando el refrigerador está muy cargado, algo que ocurre con mayor frecuencia en verano debido a las altas temperaturas”.

Cuando aparecen hongos en vegetales almacenados, la indicación es clara. “Lo ideal es sacar todo lo del refrigerador para limpiar la superficie, para que no sigan contaminándose las otras cosas porque las esporas quedan ahí”. En cuanto al orden interno, recomienda mantener vegetales en la parte inferior y evitar humedad excesiva.

Una recomendación relevante es evitar productos pensados para superficies externas. Sánchez señala que “no hay que usar amonio cuaternario o estos pañitos desinfectantes, que tienen una sustancia que tienes que remover y son para superficies externas que tú puedes enjuagar después”. Para los derrames de origen animal, lo más adecuado sigue siendo utilizar detergente, agua caliente o una solución de cloro muy diluida.

El freezer también necesita una mantención cuidadosa. Sánchez señala que la pérdida de temperatura puede detectarse fácilmente. “Si uno abre el freezer del refrigerador normal y los productos están unidos, como en un bloque de hielo, lo más probable es que se perdió la electricidad, se descongeló y después se volvió a congelar”. Este proceso genera cambios que los usuarios suelen interpretar como “olor a refrigerador”.

Sobre su rutina personal, comenta que “el freezer yo lo limpio una vez al año”. En modelos con formación de hielo, lo adecuado es descongelar, retirar el hielo y conservar temporalmente los alimentos en un espacio que mantenga la temperatura de congelación. También recuerda que los congelados tienen un límite de almacenamiento. “Tienen fechas que hay que respetar, porque después cambian las características organolépticas, es decir, el sabor, la textura”. Esto no se debe a un daño, sino al paso del tiempo y a cambios naturales en el producto.

Con la llegada de las lluvias y el descenso de las temperaturas, la circulación de virus respiratorios se intensifica, lo que hace urgente tomar medidas para proteger nuestra salud. Para esto, mantener una adecuada ventilación en los hogares, utilizar la calefacción de manera responsable y seguir rutinas que favorezcan nuestro bienestar durante el invierno son acciones esenciales para afrontar estos meses de frío.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que una porción significativa de las enfermedades globales podría ser prevenible mediante intervenciones en el ámbito de la salud ambiental y ocupacional. En los países en desarrollo, la implementación de estas medidas podría reducir hasta un 30% la carga de enfermedades. En este escenario, la contaminación del aire en los hogares juega un papel fundamental.

Aunque tendemos a asociar nuestros hogares con un lugar seguro, la calidad del aire en su interior puede ser perjudicial. Las infecciones respiratorias, que son una de las principales causas de hospitalización, tienen una relación directa con factores como la contaminación del aire, el uso de combustibles sólidos como la leña y el tabaquismo en espacios cerrados. Se estima que alrededor del 42% de las infecciones respiratorias bajas son causadas por estas fuentes de contaminación.

En el sur de Chile, todavía el uso de estufas y cocinas a leña es una práctica común que contribuye a la mala calidad del aire. Aunque existen políticas y programas para promover el uso de combustibles más limpios, el cambio sigue siendo lento debido a barreras económicas y culturales. En edificaciones irregulares y zonas rurales la persistencia de métodos ineficientes de calefacción, como los braseros y salamandras, empeora aún más este panorama.

La exposición constante a la contaminación del aire en los hogares puede generar problemas respiratorios tanto agudos como crónicos, especialmente durante los meses más fríos, cuando la ventilación en los interiores es insuficiente. Esto aumenta la concentración de partículas, bacterias, hongos, virus y otros alérgenos, lo que pone en riesgo la salud de quienes habitan en estos espacios. Incluso en nuestros lugares de trabajo, los sistemas de ventilación pueden ser fuentes de contaminación.

Para reducir estos riesgos es necesario tomar medidas prácticas y cotidianas. Entre ellas, se recomienda limitar el uso de estufas a parafina o gas catalíticas, utilizándolas solo por cortos períodos y asegurando una ventilación constante mediante una ventana ligeramente abierta. No se deben dejar estufas de combustión interna encendidas durante la noche. Es fundamental ventilar los espacios cada día, ya que la calidad del aire interior suele ser inferior a la del exterior. Además, mantener en buen estado los electrodomésticos, como cocinas, calefones y estufas, es esencial. Mientras se cocina, es importante ventilar los espacios para evitar la acumulación de vapor. Otras recomendaciones son evitar el uso de productos que puedan causar irritación respiratoria, como talcos, humos, vapores de pintura o insecticidas; y mantener una temperatura ambiente adecuada entre 20°C y 22°C.

También es importante tener en cuenta la importancia del uso correcto de la leña utilizando leña seca y de calidad, y mantener el tiraje del calentador abierto. Y mejorar el aislamiento térmico de la vivienda, para reducir la necesidad de calefacción y evitar la pérdida de calor.

Evitar los ambientes con humo de cigarrillo es otra clave de recomendación, especialmente en interiores cerrados y en presencia de personas vulnerables como niños, embarazadas o adultos mayores. En cuanto a la limpieza, es preferible usar paños húmedos en lugar de barrer, para evitar la dispersión de polvo. Además, una dieta rica en zinc y vitamina C ayuda a fortalecer el sistema inmunológico. Incorporar alimentos como pescado, pollo, carnes rojas, kiwi, cítricos y frutos rojos en la alimentación diaria contribuye a mantenernos más saludables. Podemos adoptar medidas sencillas y efectivas para cuidar nuestra salud frente a la lluvia y el frío.

Es importante subrayar que estas alertas no son meras advertencias, sino indicaciones serias de un problema que puede afectar profundamente nuestra salud, pues durante los episodios de alta contaminación, los efectos inmediatos pueden llegar a ser evidentes, presentándose la aparición de tos, irritación en la garganta y dificultad para respirar.

Los pacientes con asma pueden enfrentar crisis más severas, y quienes padecen enfermedades respiratorias crónicas pueden experimentar un agravamiento de sus síntomas. Esto, además de dolores de cabeza y fatiga, que se hacen más comunes durante estos períodos de mala calidad del aire.

Esto toma aún más relevancia en el largo plazo, ya que la exposición constante a la contaminación puede fomentar problemas de salud, como -por ejemplo- enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón, además de la exacerbación de afecciones preexistentes en personas más vulnerables.

Es por esto que el llamado es a protegernos tomando medidas preventivas y siguiendo recomendaciones básicas tanto de autoridades como de especialistas, evitando salir al aire libre en horarios críticos, realizando actividades en ambientes controlados, no utilizando calefactores a leña y derivados de la madera y manteniéndose informados.

Además, desde otra vereda, se hace preciso perseguir políticas públicas efectivas que reduzcan las emisiones contaminantes y promuevan un ambiente más saludable. La salud de la comunidad está en juego y es nuestra responsabilidad aportar a un futuro más limpio.

Dra. Sandra Aguilera,

Medicina General

Cordillera Interclínica

¿Se imagina que el producto con el que limpia el piso de su casa, o el que usa para desinfectar el baño, o el que utiliza para lavar los vidrios, contaminen el aire que respira? Al igual que otros contaminantes al interior de la casa, como la leña, el gas y la bencina, los productos de limpieza de uso diario emiten compuestos orgánicos volátiles, que incluyen una variedad de sustancias químicas y que pueden tener efectos adversos en la salud a corto y largo plazo, como daños sobre el sistema respiratorio, el desarrollo y la reproducción, e incluso incidir en un mayor riesgo de cáncer.

“Las sustancias químicas orgánicas utilizadas en productos domésticos de limpieza, se suman a las que tienen los materiales de construcción, que contaminan el aire que respiramos, como las placas de yeso, elementos de madera prensada, juntas de goma o masilla, paneles de melanina, pinturas y adhesivos, entre otros. Estos compuestos volátiles son potencialmente perjudiciales para la salud y pueden estar presentes en el aire de interiores durante días, semanas o meses. Uno de los principales contaminantes de exteriores, también presentes en interiores, son los hidrocarburos policíclicos aromáticos, asociados principalmente a la combustión de biomasa residencial para calefacción y las emisiones industriales y vehiculares”, explica Alberto Vergara, ingeniero ambiental y académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas UANDES.

¿Y cómo podemos disminuir o eliminar esta contaminación del aire al interior del hogar? El experto explica que una forma de reducirla es utilizando productos ecológicos y libres de fragancia para la limpieza de nuestras casas, lugares de trabajo o estudio. “Los productos etiquetados como “verdes” o “ecológicos” emiten menos compuestos orgánicos volátiles que los limpiadores convencionales, y los productos ecológicos -que además son sin fragancia- producen aún menos. Éstos producen ocho veces menos emisiones de compuestos orgánicos volátiles que los convencionales y cuatro veces menos que los ecológicos con olor”, detalla el investigador.

Otra forma de disminuir esta contaminación de aire es aumentando la ventilación después de usar los productos de limpieza y encender -en el exterior- los equipos de combustión para calefacción. “No es recomendable almacenar envases abiertos de pinturas y materiales químicos, debido a que los gases que éstos emiten pueden escaparse incluso de los contenedores cerrados. Estos materiales deben estar guardados en una zona ventilada y fuera del alcance de los niños. Algo que hay que tener siempre presente es que nunca hay que mezclar productos de limpieza del hogar, a menos que esto se indique en la etiqueta”, comenta el experto.

En la mayoría de las ocasiones, ventilar no es suficiente para eliminar o disminuir los contaminantes presentes en el aire de los interiores. “Por este motivo existen varias investigaciones que están desarrollando sistemas y equipos que sean capaces de reducir esta contaminación sin afectar de forma importante la temperatura en los hogares, dado por la ventilación del ambiente”, recomienda el académico UANDES.

Directora de Escuela de Enfermería

Universidad Andrés Bello

Tras las lluvias, las temperaturas descendieron y la circulación de los virus respiratorios está en alza, lo que hace necesario reforzar el llamado a cuidarnos, cuidando de mantener una adecuada ventilación en nuestros hogares, utilizando de la calefacción y manteniendo rutinas que nos ayuden a pasar de mejor manera los meses de frío.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha destacado que una parte significativa de la carga mundial de enfermedades podría reducirse mediante intervenciones de salud ambiental y ocupacional. En países en desarrollo, estas medidas podrían reducir hasta un tercio de la carga de enfermedades. La contaminación intradomiciliaria es un problema grave que contribuye a este panorama.

Aunque solemos sentirnos seguros en nuestros hogares, la realidad es que la contaminación del aire afecta incluso en esos espacios. Por ejemplo, las infecciones respiratorias, que son una causa importante de hospitalización, están estrechamente relacionadas con la contaminación del aire, el uso de combustibles sólidos como la leña y el tabaquismo en el hogar. Se estima que el 42% de las infecciones respiratorias bajas son atribuibles a estas causas.

En algunas regiones, como en el sur de nuestro país, el uso generalizado de estufas y cocinas que funcionan con leña como combustible es un problema importante de calidad del aire. Aunque se han implementado medidas para promover el cambio a combustibles más limpios, como el apoyo estatal y las restricciones, persisten debido a factores económicos y culturales arraigados. El uso de aparatos ineficientes para la combustión, como braseros y salamandras, contribuye aún más a la contaminación intradomiciliaria.

Estudios han demostrado que la exposición a esta contaminación dentro del hogar puede provocar problemas respiratorios agudos y crónicos. Esto se agrava en invierno, cuando las bajas temperaturas llevan a las personas a permanecer en interiores sin una ventilación adecuada, aumentando su exposición a materia particulada, bacterias, hongos, virus y otros alérgenos. Incluso en nuestros lugares de trabajo, los sistemas de ventilación pueden albergar contaminantes que afectan nuestra salud.

Para reducir esta contaminación en nuestros hogares, es crucial seguir algunas recomendaciones prácticas: Entre ellas, limitar el uso de estufas a parafina o de gas catalíticas, encendiéndolas solo por períodos cortos y manteniendo una ventana semiabierta para la ventilación. No dejar encendidas las estufas de combustión interna durante la noche. Es necesario ventilar las habitaciones diariamente, ya que la calidad del aire en el interior siempre será inferior a la del exterior. Un punto clave es mantener en buen estado los electrodomésticos como la cocina, el calefón y las estufas y mientras cocina, airear los espacios para evitar la acumulación del vapor.

Además, aunque parezca obvio, se recomienda evitar los ambientes con humo de cigarrillo y no fumar en interiores sin ventilación y en presencia de personas vulnerables como niños, embarazadas o ancianos. Utilizar métodos de limpieza que no levanten polvo, como paños húmedos en lugar de barrer. En la alimentación, priorizar una dieta rica en zinc y vitamina C para fortalecer el sistema inmune, consumiendo alimentos como pescado, pollo, carnes rojas, kiwi, limón, naranja y berries.