Eduardo A. Barrueto Mercado, Académico Facultad de Economía y Negocios Universidad Andrés Bello.

La economía lineal, que por definición consiste en extraer, producir, usar y desechar, ha sido por décadas el modelo de negocios dominante en nuestras sociedades, sin embargo, este enfoque, eficaz en su momento, ha demostrado ser insostenible. Solo el año 2023, se generaron más de 57 millones de toneladas de residuos electrónicos a nivel mundial, y más del 91% de los plásticos sigue sin reciclarse, según datos del Global E-waste Monitor (ONU, 2022) y la Ellen MacArthur Foundation (2016).

Frente a este escenario, surge con fuerza un nuevo paradigma: la economía circular, que propone rediseñar los sistemas productivos para mantener los recursos en uso el mayor tiempo posible y regenerar los ecosistemas. Esto no se limita solo al reciclaje, sino que abarca reparar, reusar, reacondicionar, remanufacturar, reducir e incluso repensar el modo en que consumimos.

Chile ya no es ajeno a este cambio. El retail ha comenzado a dar señales importantes. Uno de los casos más notorios es el de tienda Paris, que desde 2020 impulsa su programa “Ropa x Ropa”, una iniciativa que permite a los clientes entregar ropa en desuso para su reciclaje o reutilización. En colaboración con la empresa Ecocitex, estas prendas son transformadas en hilados, frazadas o ropa de segunda mano, ayudando a evitar que toneladas de textiles terminen en vertederos. Según cifras de la empresa, más de 500 mil prendas han sido recolectadas hasta la fecha.

Pero no es el único actor relevante. Entel, a través de su programa “Reutiliza”, ha reciclado más de 300 mil celulares desde 2015, reacondicionando miles de ellos para donación social. Asimismo, PC Factory lanzó el plan “Trae tu PC”, que permite entregar equipos antiguos y obtener descuentos por productos nuevos. Estas acciones no solo reducen la generación de residuos, sino que fomentan una nueva cultura de consumo más consciente y responsable.

Pese a estos avances, el desafío sigue siendo enorme. Según el Banco Interamericano de Desarrollo (2022), apenas el 3% de los residuos electrónicos en Chile se recicla formalmente, muy por debajo del estándar de países europeos, donde la cifra supera el 40%. La reciente implementación de la Ley REP (Responsabilidad Extendida del Productor) es un avance, pero requiere aún mayor compromiso, fiscalización y cultura ciudadana para ser efectiva.

La economía circular no es una opción decorativa ni una moda verde. Es una estrategia inteligente que combina innovación, rentabilidad y resiliencia. Como señaló el Instituto Andaluz de Tecnología (2014), el 80% del impacto ambiental de un producto se define en la etapa de diseño. Por lo tanto, empresas que rediseñan sus modelos desde el origen no solo contribuyen al planeta, sino que se preparan para un mercado más exigente y regulado.

Paris, Entel y otras empresas en Chile están mostrando que sí se puede avanzar, sin embargo, no basta con campañas esporádicas, sino de qué forma transformamos los modelos de negocios en agentes de cambios y con mayor conciencia ambiental de nuestro ecosistema.

Los actuales rellenos sanitarios a los que llegan nuestros residuos cuentan -en promedio- con apenas 12 años más de vida útil. Si no cambiamos ese patrón, en los próximo años Chile necesitará construir y empezar a operar varios rellenos sanitarios más. Al mismo tiempo, si recorremos el país, podemos darnos cuenta de que otra buena parte de los residuos que generamos no están en rellenos sanitarios formales. Calles, quebradas, esteros, el mar y nuestro desierto, están teniendo este uso lo que no es una solución sostenible dado los impactos socioambientales que se generan.

Chile está colapsado de residuos, muchos de los cuales se generan innecesariamente, y gran parte de los cuales podrían valorizarse.El cambio a una economía circular nace como una de las claves para esta emergencia sanitaria y medioambiental. El resultado principal es que el residuo recobre una finalidad útil en la medida que sustituye otro material que iba a ser utilizado para cumplir una función particular. Es decir, darles otro valor o utilidad a los residuos para devolverlos al ciclo productivo en forma de nuevas materias primas o productos.

En ese sentido, y bajo la cultura de la Economía Circular, se busca crear un cambio sistémico que reconozca los límites naturales del planeta y los impactos dañinos del sistema lineal. La transición a una economía circular busca construir resiliencia, generar oportunidades económicas y brindar beneficios ambientales y sociales. Y estos esfuerzos hay que reconocerlos. Lo hace Ecológica impulsando el “Sello Cero Basura” para empresas que tengan altas tasas de valorización, algunas logrando hasta el 100% en sus operaciones industriales.

Pero todavía falta. Según una encuesta realizada en el marco de la Hoja de Ruta Nacional a la Economía Circular 2020-2040, las principales barreras que identificaron las empresas para avanzar hacia la economía circular se identificaron en las brechas culturales y barreras de mercado.Lo anterior nos lleva a la necesidad de transitar hacia un cambio de mentalidad de todos los actores de la sociedad: debemos crear un nuevo sentido común que redefina lo que hoy consideramos “normal” al momento de comprar, producir y crear estrategias de negocios. Solo así podremos avanzar en sustituir la mentalidad lineal a la mentalidad circular que tanto necesitamos.

Por Ricardo Fernández, Gerente Comercial de Ecológica

Investigador Facultad de Ingeniería

Universidad Andrés Bello

En nuestros días, ya desde la educación básica, se comienza a hablar y a hacer conciencia del impacto ambiental que los seres humanos hemos generado en nuestro desarrollo sobre este planeta. Es un lugar común en las conversaciones diarias y nadie ya osaría poner en duda los argumentos que sustentan esta afirmación. Ello es, indudablemente, muy positivo, porque comienza a ser irreversible la búsqueda de soluciones globales a un problema que ha hecho crisis los últimos años.

Veo con satisfacción como los estudiantes, a nivel terciario, vislumbran nuevas formas de enfrentar la cuestión ambiental, exponiendo soluciones innovadoras no antes consideradas en el ámbito científico-tecnológico. Ello nos llena de orgullo a quienes hemos tenido la oportunidad de conducir muchos de los cursos dirigidos al tema en cuestión y corrobora mi percepción sobre el comportamiento del ser humano cuando las condiciones de borde, como decimos los ingenieros, son una limitante fuerte: siempre se encontrará una alternativa de solución para continuar con un desarrollo sustentable.

El ámbito minero metalúrgico, del cual provengo, me dio la posibilidad de conocer en directo las alternativas que la industria ha dado hoy a los problemas ambientales, y el Reciclaje ha sido la solución primaria más evidente para considerar. Muchos de los residuos y desechos allí generados, contienen materiales aún valiosos para ser recuperados y reintroducidos a los flujos productivos, agregando de esta manera valor adicional a los productos primarios obtenidos. El Reciclaje constituye, así, la primera acción conducente a la hoy llamada Economía Circular.

Sin embargo, el Reciclaje constituye una mirada al pasado y al presente, tratando de corregir el impacto que tiene la generación de grandes volúmenes de residuos y desechos en cualquier proceso industrial. La Economía Circular prevé que el Reciclaje deberá formar parte del diseño inicial de cualquier proceso futuro, y probablemente la acción de diseñadores industriales juegue un rol muy importante y por ende necesitarán también de una formación profesional.

Las necesidades de la sociedad, que en algún momento obligaron a la producción de bienes que contribuyeron, ciertamente, a elevar nuestro estándar de vida, no consideró los efectos colaterales de esta acción, o sus efectos fueron considerados secundarios. Hoy vemos más claramente qué, desde la ingeniería, no basta con centrar sólo la atención en el producto final conseguido, como ocurrió con la Revolución Industrial, sino también debemos considerar sus efectos colaterales. Conseguido esto, podemos decir que estamos asegurando un desarrollo integral, no sólo en nuestro beneficio, sino en beneficio de todo el planeta. Sólo así podremos vivir en armonía con el Medio Ambiente asegurando también un Impacto Económico y Social.

Bienvenido Reciclaje como parte de la nueva Economía Circular.