Marcelo Castillo Navarrete

Académico Tecnología Médica

Universidad Andrés Bello

La Influenza, también conocida como gripe, es una enfermedad respiratoria aguda que tiene gran importancia en la época de invierno por el grado de afección que provoca en las personas que la padecen, aquejando de manera muy severa a los extremos de la vida, los más pequeños y los adultos mayores. Pero también afecta al resto de la población, las personas denominadas “productivas”, provocando un deterioro importante en las cifras macroeconómicas del país.

Pero ¿de dónde viene esta preocupación? Ahora que ya hemos logrado salir “victoriosos” frente a la pandemia del SARS-COV-2, se nos puede hacer más sencillo poder entender la preocupación de las autoridades sanitarias sobre los virus que causan la influenza, en particular la influenza A.

El virus de la Influenza A fue el responsable de 2 grandes pandemias durante el siglo XX: la pandemia del 1917 y la pandemia de 1953. La pandemia de 1917, también denominada “gripe española” (a pesar de que se conoce que el virus surgió en los Estados Unidos) que provocó más muertes que toda la primera guerra mundial, pero que permitió masificar su diseminación de la enfermedad a nivel mundial. Esta pandemia duró aproximadamente de 1917 a 1921. La segunda pandemia fue mucho menor que la anterior pero también generó una gran mortalidad entre quienes la padecían. Por estos motivos, siempre las instituciones encargadas de vigilar las enfermedades tienen un foco muy importante en la influenza causada por el virus de la Influenza A.

Este virus, tiene varias características importantes que le dan un potencial pandémico: presenta una gran variación estructural de un año a otro (como un mecanismo de evadir a nuestras defensas) y la posibilidad de fusionarse con otros virus de la misma familia. Existen virus de influenza que afectan específicamente a animales como las aves y el cerdo. En particular el cerdo tiene la posibilidad de infectarse en forma simultánea con virus de influenza aviar y de influenza humana produciendo un virus nuevo con la potencialidad de infectar al ser humano, este nuevo virus es tan distinto al virus anterior de influenza de origen humano que nuestro sistema inmune es incapaz de reconocerlo y actuar sobre él de manera eficiente.

Aquí viene la gran importancia que tienen los procesos de vacunación y las campañas para prevenir la enfermedad. Un proceso de vacunación eficiente permite disminuir la posibilidad de transmisión del virus entre las personas, y además el sistema inmune ya “conoce” el virus o una gran parte de él puede generar una respuesta mucho más eficiente y eficaz contra él. Además, como hemisferio sur tenemos “la ventaja” que el virus comienza a circular primero en el hemisferio norte y luego hacia el sur, los procesos de vacunación son más eficaces. Nuestro país ha mostrado grandes logros en este proceso, lo que ha beneficiado a muchos compatriotas desde la creación del programa ampliado de inmunizaciones y el sistema de campaña de vacunación de invierno. El lograr la mayor cobertura de inmunización permite salvar vidas y disminuir la saturación de los sistemas de salud.

Hay que dejar de pensar en teorías conspiración relacionadas a las vacunas (principalmente de las ya probadas metodológicamente por años), el que cada uno de nosotros se vacuna es un aporte a la sociedad ayudando al desarrollo del bienestar social.

En el caso de la influenza, enfermedad que lamentablemente ya ha cobrado vidas esta temporada, la tendencia al alza ha sido explosiva si se consideran los ingresos a Urgencias en 2024. Si se compara entre enero y mayo respecto al mismo periodo del año anterior, en los recintos de salud que componen Interclínica -que están desplegados en distintas regiones del país- el incremento ha sido de un impresionante 74%.

Se estima que el mes pasado y el que comienza serán los más álgidos para la salud respiratoria, y si bien siempre va a depender de cómo se desenvuelva la temporada respecto de temperatura, cobertura de vacunación y virus circulantes, es un hecho que las Urgencias verán sus capacidades exigidas, y que muchas familias tendrán temor por el bienestar de sus integrantes.

Por ello, el llamado es a estar preparados para días futuros que pueden tornarse complejos, ya que prevenir y adoptar hábitos saludables es fundamental para el control de las enfermedades respiratorias en niños y adultos mayores especialmente. Tener las vacunas al día, lavarse las manos frecuentemente, mantener una prudente distancia física, ventilar los lugares cerrados, abrigarse bien, y cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, son acciones que pueden sonar simples, pero pueden reducir significativamente el riesgo de contraer estas enfermedades. Por último consultar oportunamente al médico, para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuado.

Una cultura de cuidado puede hacer la diferencia para proteger la salud propia y la de nuestro entorno.

Dr. Leonardo Reyes
Director Médico InterClínica

Mantener temperaturas neutras y ventilar bien los hogares, utilizar ropa adecuada vistiéndose con capas y, una alimentación saludable, son algunas de las recomendaciones que entregan los expertos para evitar contagiarse de virus respiratorios en esta temporada.

Con la llegada del otoño se ha registrado una importante baja en las temperaturas en las distintas zonas del país, asimilándose a una temporada invernal, generándose el escenario propicio para el aumento de enfermedades respiratorias. Frente a ello, expertos en salud hacen un llamado a estar preparados para enfrentar de manera adecuada los virus y la ola de frio que se registra por estos días.

Para protegerse del frío, la académica de Medicina USS, Loreto Twele, explicó que “lo importante es usar una primera capa de algodón, para evitar de esta manera la transpiración, además es recomendable utilizar cuellos altos y bufandas que nos permitan tapar las vías respiratorias, evitando así la entrada de virus a nuestro cuerpo”. También agregó que “es fundamental ventilar bien las casas, mantener temperaturas neutras en ellas que oscilen entre los 18 y 19 grados para evitar cambios bruscos de temperatura, y tener una alimentación balanceada consumiendo frutas y verduras, pescados y carnes”.

Respecto a las medidas que podemos aplicar para fortalecer nuestra salud, la académica de Enfermería de la facultad de Ciencias para el Cuidado de la Salud USS, Rocío Zúñiga Tapia, detalló que “el descanso adecuado y la gestión del estrés son esenciales para mantener un sistema inmunológico fuerte. El otoño puede ser un período estresante de transición, por lo que es importante encontrar formas de relajarse y mantener un equilibrio entre el cuerpo y la mente. Esto puede incluir la práctica regular de ejercicio, técnicas de respiración y meditación, o cualquier actividad recreativa que disfrutemos”. 

Un botiquín completo para el hogar

Los especialistas también recomiendan que es importante contar con un botiquín de medicamentos completo para estar preparado frente a cualquier síntoma de virus respiratorio. Al respecto, el académico de Química y Farmacia, Rodrigo Pérez, explicó qué es lo que debe incluirse en este kit de artículos para la salud. 

“Para el manejo de los síntomas de un resfrío común, siempre es útil contar con medicamentos que combinan analgésicos, como el paracetamol, o antiinflamatorios como el ibuprofeno, con descongestionantes, como la pseudoefedrina, y antialérgicos, como la loratadina o clorfenamina. Estas formulaciones están disponibles en todas las farmacias y son de venta libre. Es importante que, siempre que existan dudas respecto al uso correcto de este tipo de medicamentos, se consulte al químico farmacéutico para así evitar cualquier problema asociado al mal uso de estos.”, indicó Pérez.