Director de Química y Farmacia

Universidad Andrés Bello, Concepción.

Durante los meses fríos, la tos se convierte en un síntoma frecuente y molesto que lleva a muchas personas a buscar alivio inmediato. Los jarabes para la tos, fácilmente disponibles en farmacias, suelen ser la primera opción. Sin embargo, aunque pueden ofrecer beneficios, también implican riesgos importantes si se usan sin una orientación adecuada.

Los jarabes para la tos se dividen en dos grandes categorías: antitusígenos, que suprimen la tos seca, y expectorantes o mucolíticos, que facilitan la expulsión de secreciones en la tos productiva. Cuando están bien indicados, pueden mejorar el descanso nocturno, reducir el malestar y contribuir a una mejor recuperación.

Pero estos beneficios dependen de una condición clave: usar el producto correcto para el tipo de tos adecuado. Suprimir una tos con flema, por ejemplo, puede generar acumulación de secreciones y favorecer infecciones. Por otro lado, utilice expectorantes cuando no haya moco solo prolonga el tratamiento sin necesidad.

Además, algunos principios activos pueden tener efectos secundarios relevantes. Aquellos con codeína o derivados pueden causar somnolencia, dependencia y, en dosis altas, depresión respiratoria. Por este motivo, su uso está contraindicado en menores de edad y requiere receta médica. Otros, como la difenhidramina o el dextrometorfano, pueden provocar agitación, visión borrosa o alteraciones del ritmo cardíaco si se combinan con otros medicamentos.

El uso en niños requiere aún más precaución. Diversos organismos de salud, como la FDA en Estados Unidos y el Instituto de Salud Pública en Chile, han advertido sobre los riesgos de administrar jarabes antitusivos a menores de seis años, recomendando siempre la consulta con un profesional de salud antes de iniciar cualquier tratamiento.

Otro factor de riesgo es la automedicación basada en la publicidad o el consejo informal. Muchos jarabes de venta libre contienen múltiples principios activos, lo que aumenta las probabilidades de interacción o sobredosis. Además, su uso indiscriminado puede enmascarar el diagnóstico de otras enfermedades.

Por ello, es fundamental considerar los jarabes para la tos como medicamentos que requieren un uso informado y responsable. Consulte con un médico o farmacéutico antes de usarlos, respete las dosis indicadas y lea cuidadosamente la información del envase son pasos esenciales para evitar riesgos innecesarios.

Es importante tener claridad en que, si bien pueden ser aliados útiles en el alivio de los síntomas respiratorios, también pueden representar un peligro si se usan sin criterio. Elegir el producto adecuado, comprender su función y consultar siempre a un profesional de salud es la mejor forma de cuidar nuestra salud respiratoria en esta temporada.

Existen muchos medicamentos para el control de la tos, dentro de ellos, los jarabes naturales han surgido como una alternativa popular y atractiva para muchos chilenos.

A menudo elaborados con ingredientes derivados de plantas y hierbas, los jarabes naturales para la tos han ganado terreno como una opción más suave y menos invasiva en comparación con los medicamentos tradicionales. Sin embargo, y si bien su venta está supervisada por la Autoridad Sanitaria y el ISP, la falta de estudios rigurosos que respalden su efectividad y seguridad genera debate en la comunidad médica.

El químico farmacéutico y académico de la Universidad Andrés Bello, Carlos Meza, advierte, además, que no todos pueden consumir este tipo de productos y que en interacción con otros fármacos pueden ser perjudiciales. “Los estudios sobre la eficacia de estos productos han arrojado resultados mixtos, y algunos expertos advierten que pueden no ser tan efectivos como los medicamentos farmacéuticos estándar (Codeína, Levodopropizina, Oxolamina, por mencionar algunos). Además, la seguridad de estos jarabes también es motivo de preocupación, especialmente en poblaciones sensibles como niños pequeños, mujeres embarazadas o personas con ciertas condiciones médicas”, señala Meza.

En su mayoría, describe, están compuestos por ingredientes como miel, propóleo, eucalipto, menta, hedera hélix, entre otros, “que tienen propiedades que se consideran beneficiosas para aliviar la tos y las molestias asociadas”, pero que no necesariamente impactan de la misma forma en todas las personas. La miel, por ejemplo, tiene propiedades calmantes y antibacterianas, mientras que el eucalipto y la menta tienen propiedades expectorantes (ayudan a eliminar las flemas) y descongestionantes. Sin embargo, pueden ser contraproducentes en determinados grupos etarios, interacciones farmacológicas o condiciones crónicas de salud.

Riesgos en niños y en personas con enfermedades crónicas

Su uso no es recomendado, por ejemplo, en casos de tos persistente, grave o acompañada de otros síntomas como fiebre alta, dificultad para respirar o presencia de sangre en el esputo. Allí es fundamental buscar atención médica profesional.  Su uso, señala, “puede retrasar el diagnóstico y tratamiento adecuado de condiciones subyacentes más serias, como infecciones respiratorias (incluyendo la neumonía), alergias o problemas pulmonares”.

Los niños menores de 8 años, personas con enfermedades crónicas o mujeres embarazadas, deben tener precaución al usar jarabes naturales y siempre consultar con un médico o químico farmacéutico antes de iniciar cualquier tratamiento. La dosificación incorrecta o la exposición a ingredientes no seguros pueden tener consecuencias negativas para la salud.

Interacciones riesgosas

Existe en inconsciente colectivo que los productos naturales no tienen efectos negativos al tomarlos con fármacos de uso crónico. Esto claramente no es cierto y por ejemplo podemos citar algunas interacciones a considerar:

1. Jarabe para la tos con miel y anticoagulantes: La miel presente en algunos jarabes naturales para la tos puede tener propiedades anticoagulantes leves. Si se combina el consumo de estos jarabes con medicamentos anticoagulantes como la Warfarina o Acenocumarol, podría aumentar el riesgo de sangrado. Es importante informar al médico sobre el uso de ambos para ajustar la dosis del anticoagulante si es necesario.

2. Jarabe para la tos con eucalipto y broncodilatadores: Algunos jarabes naturales contienen eucalipto, que puede tener propiedades broncodilatadoras. Si se toman estos jarabes junto con medicamentos broncodilatadores como el salbutamol, podría haber un aumento de los efectos secundarios como temblores o taquicardia. Se recomienda consultar al médico para evaluar la necesidad de ajustar la dosis de los medicamentos.

3. Jarabe para la tos con regaliz y corticosteroides: El regaliz presente en ciertos jarabes naturales para la tos puede afectar el metabolismo de los corticosteroides, como la prednisona. Esto podría llevar a una disminución de la efectividad de los corticosteroides o aumentar el riesgo de efectos secundarios. Se aconseja informar al médico sobre el uso conjunto para tomar decisiones informadas sobre el tratamiento.

4. Jarabe para la tos con menta y medicamentos para la presión arterial: La menta en algunos jarabes naturales podría tener un efecto leve sobre la presión arterial. Si se combina con medicamentos para la presión arterial como los inhibidores de la ECA (Enalapril, Captopril), podría haber una interacción que afecte la presión arterial. Es esencial comunicarse con el médico para monitorizar la presión arterial y ajustar la medicación si es necesario.

5. Jarabe para la tos con jengibre y antidiabéticos: El jengibre presente en ciertos jarabes naturales puede tener efectos en los niveles de azúcar en sangre. Si se toman estos jarabes junto con antidiabéticos como la metformina, podría haber una alteración en los niveles de glucosa. Se aconseja la supervisión médica para realizar ajustes en la dosis de los medicamentos antidiabéticos si es necesario.

El especialista enfatiza, por último, que “es crucial informar siempre al médico sobre todos los medicamentos y suplementos que se estén tomando para evitar posibles interacciones y garantizar un tratamiento seguro y efectivo”.